印象派莫奈作品《睡莲池》

　　1893年，莫奈买下了他在吉维尼住所旁的一块土地。当时他已经营建了一座色彩缤纷的花园，但此刻他想要打造一个水景园，“既为悦目之乐，亦为写生之题”。他扩大了原有的池塘，引入了新的杂交睡莲品种，并在一端建造了一座拱桥——其灵感来源于他在日本版画中所见的桥梁样式。这座水景园后来成为了莫奈晚年创作的主要痴迷对象，也是约250幅画作的主题。

　　在这幅画中，小桥横贯画布，但其两端被截断，仿佛悬浮于水面之上，毫无依托，其形状以一道深色的弧线倒映于画面底端。画面的视角似乎在不断变换：我们仿佛仰视着桥梁，却又俯瞰着那些向远处漂浮而去的睡莲。树木的垂直倒影与睡莲叶丛的水平块面形成对位。

　　对莫奈而言，花园提供了一个逃避现代城市与工业世界的庇护所——尽管他与他的园艺同好们都受益于植物科学的现代发展，这些进步使得具有丰富形态与色彩的新品种花卉能够以近乎工业化的规模被培育出来。在19世纪70年代，他在租住的阿让特伊和维特伊的家中建造了朴素的花园。但自1883年搬至吉维尼(位于巴黎以西约50英里处)的一所租住房屋后，他有了更大的空间来沉浸于对植物的热爱。他成为了一位专注且具有广博植物学知识的园丁，并时常寻求顶尖园艺家的建议。随着莫奈事业的成功，他日渐增长的财富使他能够资助这项后来发展成宏伟园艺事业的计划：到19世纪90年代，他雇用了多达八名园丁。

　　莫奈首先改建了屋前的花园，即所谓的“诺曼底园圃”，用四季花开不断的密集花坛取代了原有的菜园和果园。他于1890年买下了这栋房屋，三年后又购置了紧邻其地产边缘、位于铁路线旁埃普特河畔的一块相邻土地。这块地上有一个小池塘，长有慈姑和野生睡莲。莫奈希望将其改造为一个拥有更大睡莲池的水景园，“既为悦目之乐，亦为作画之题”。

　　这个想法可能在他参观了1899年巴黎世博会上由约瑟夫·博里·拉图尔-马里亚克打造的水景园后萌生。这位培育者首次成功培育出了色彩艳丽、耐寒的睡莲。莫奈首先向厄尔省省长申请了从鲁溪(埃普特河的一条支流)开凿灌溉渠引水注入池塘的许可，但吉维尼的村民表示反对，担心这会污染水源，并且外来植物会毒害他们的牲畜。莫奈大为震怒，但三个月后许可终于获批，他开始扩大原有的池塘，并用拉图尔-马里亚克培育的黄色、粉色、白色和紫色杂交品种取代了野生睡莲。

　　此后池塘又经过多次扩建(1901年和1904年)，水景园的规模扩大了两倍。连同铁路线另一侧的花园，它们成为了莫奈生命最后26年的主要关注点。虽然诺曼底园圃的布局沿袭了较为传统的风格——让人联想到17世纪欧洲规整的法式花园，有中央小径和几何排列的花坛——但水景园的灵感则更偏向东方。其不那么刻板、更为自然的设计和更为柔和的色调，营造出一种宁静、冥想的氛围。莫奈在池塘西端架起了一座日式小桥，其灵感来自日本浮世绘中的桥梁。他是这些版画的热情收藏者，并藏有一幅歌川广重的《龟户天神社的紫藤》(1856年)，这幅作品便是众多描绘拱桥的版画之一。更广义地说，这座水景园反映了莫奈对日本人崇尚自然理念的欣赏。

　　莫奈必须等待他的水景园逐渐成熟，才能开始认真描绘它。正如他后来回忆道：“我花了些时间才理解我的睡莲。要真正领悟它，非一日之功。然后突然间，我获得了启示——我的池塘是多么美妙——于是我拿起了调色板。自那一刻起，我几乎再未画过其他题材。”莫奈总共创作了250幅描绘其水景园的画作。其中约200幅表现了漂浮在水面的睡莲，其余作品则还包括日本桥、垂柳、紫藤，以及岸边的鸢尾、百子莲和萱草。在所有这些画作中，莫奈描绘的主题已然是“如画”的——一个根据他个人美学精心构建的景致。英国国家美术馆另藏有三幅描绘该水景园的作品：《睡莲·落日》、《鸢尾花》和《睡莲》。

　　莫奈在1895年日本桥建成后不久创作了三幅描绘该桥的画作，但随后搁置了这一主题，直到1899年才重新拾起。此时池塘已被植被覆盖，周围环绕着各种植物，但从当时的照片判断，它从未如莫奈画中那般封闭，他夸大了那种幽闭感。1900年12月，他在巴黎杜朗-鲁埃尔画廊展出了12幅画作，这些作品都以大致对称的视角描绘了日本桥。

　　在这幅画中，与同系列的其他作品一样，我们俯视着水面，睡莲叶丛向远处漂浮，与对岸茂密的枝叶相接。垂柳倒映在池塘中，成簇的鸢尾花点缀着岸边。视角似乎在不断变换，让人难以找到一个单一的焦点：我们仿佛在仰视桥梁，却又在俯瞰睡莲。这幅画，如同水面本身，似乎在表层与深度之间摆动。主要是垂直的倒影与睡莲叶丛的水平块面形成对位。不同颜色以厚重的笔触并置。这种绘画方式与他早期的印象派作品更为相似，而非他近期描绘塞纳河晨景的作品——在后者中，他使用了更柔和、更融合的笔触来传达朦胧的氛围效果。

　　日本桥系列标志着莫奈艺术的一个转折点。从此，他的绘画主题视角日益局限，传达出一种封闭世界的感觉。在后来描绘池塘的画作中，他将完全摒弃堤岸和桥梁，只专注于水、倒影和睡莲。莫奈睡莲画作的巅峰是《大装饰》系列——22幅巨大画布，每幅高度超过两米，总长超过90米。他在去世前几个月完成了这些作品，并将其捐赠给法国政府。这些画作现永久陈列于巴黎橘园美术馆的两个椭圆形展厅中。