高清大图局部细节 / DETAILS
在这幅横幅风景画中，一座淡绿色的拱桥横跨池塘，池塘边长满了高高的野草，池中盛开着花瓣粉和奶油黄的睡莲。画面笔触奔放，点缀着鲜艳的色彩。在画面的上三分之一处，这座拱桥几乎触及画布的顶端，并向两侧延伸。桥上的阴影以茄紫色描绘。水面上，成片的睡莲蜿蜒曲折地延伸至远方。池塘两岸生长着翠绿的嫩草，它们环绕着池塘，并与远处环绕四周的树林融为一体。水面上倒映着草木的绿色，桥底的绿色也映照在水面上。艺术家在右下角用深色颜料签名并标注了日期：“克劳德·莫奈 99”。
1883年，莫奈带着两个儿子以及爱丽丝·霍舍德和她的孩子们搬到了吉维尼的乡村小镇。他在那里租了一栋房子，七年后买下了这栋房子。1893年初，他买下了铁路对面、与自家房产相邻的一片沼泽地，并向村委会申请将一条小溪引到那里。但直到十年末，他才真正将自己在那里创建的花园视为丰富的艺术灵感源泉。
1899年，莫奈从同一视角创作了12幅作品，着重描绘了那座拱形的蓝绿色桥梁和他水花园的微观世界。这12幅作品中就包括现藏于美国国家美术馆的《日本桥》。画中呈现的景观——从桥梁到池塘及其形状，再到睡莲和其他植物——均由莫奈亲自设计建造。这位印象派领军人物曾推崇直接观察、捕捉光影色彩瞬息万变的创作方式，但在他后期的这些作品中，他却对所重现的自然景象进行了持续而深思熟虑的审视。
1890年，莫奈在杜兰-鲁埃尔画廊展出这些画作时，许多评论家都提到了他受日本艺术的影响。更重要的是，画中密不透风的绿色围墙——在国家美术馆藏画中，桥拱顶部的位置恰好位于画面顶部边缘下方，更强化了这种效果——令人联想起中世纪图像中的“封闭花园”(hortus conclusus )，同时也营造出一种梦幻般的沉思氛围，与象征主义文学，尤其是斯特凡·马拉美的诗作《白睡莲》相呼应。古斯塔夫·杰弗罗伊在1900年11月26日的《日报》上发表的展览评论中描述了这种效果，他写道：“这片小小的水池里盛开着一些神秘的花冠”，以及“一个平静的水池，静止不动，笔直深邃，宛如一面镜子，白色的睡莲在其上绽放，水池四周环绕着柔软垂落的绿植，绿植倒映在水中。”
