克劳德·莫奈油画《鲁昂大教堂西立面》

　　19世纪80年代中期，许多艺术家开始对印象派感到失望。莫奈开始探索系列绘画，即创作一系列主题几乎相同的作品。这些系列画作在两个关键方面与印象派截然不同：首先，这些作品基于艺术家在写生场景前的实地考察，通常在工作室中经过大量修改，缺乏印象派作品中不可或缺的自发性;其次，主题本身的重要性被光线和天气效果所掩盖。

　　莫奈系列绘画的新特质在鲁昂大教堂系列画作中得到了集中体现，画中教堂的石砌立面占据了整个画布。在1895年的一次展览中，莫奈展出了现存30幅大教堂系列作品中的20幅，其中包括这幅。这些画作根据描绘的景色和天气状况命名，主要区别在于色彩，色彩在整个系列中扮演着至关重要的角色。参观者所感受到的整体印象超越了单幅作品本身的冲击力。画作丰富的肌理似乎模仿了教堂雕刻石材的纹理。单幅画作描绘的是一座宗教建筑，但整体而言，该系列作品否定了鲁昂大教堂作为实体的坚实性，并将光线、色彩和氛围的艺术追求置于首位。

　　1892年1月下旬或2月初，莫奈在鲁昂大教堂对面租了间房。他一直住到春天，多次描绘大教堂高耸的正面，其中最常见的是像我们在这里看到的这样，近景特写，画面两侧略作裁剪。第二年冬天，他又回到鲁昂，再次描绘大教堂，总共创作了30多幅作品。但莫奈关注的与其说是哥特式雕刻的正面，不如说是环绕着这座建筑的氛围——“包络”。“对我来说，主题本身并不重要，”莫奈说，“我想要再现的是存在于主题和我之间的那种感觉。”

　　我们仰望着教堂的外墙，它与这幅竖幅画作的高度相仿。教堂的外墙以清晰可见的点描和笔触描绘，天蓝色、桃色、淡紫色和驼棕色交织，营造出一种朦胧的视觉效果，仿佛在波光粼粼的水面上看到倒影。教堂的正面朝向我们的左侧，远离我们。正门及其周围区域占据了画面的中心，矩形的门嵌在层层叠叠的尖拱之中，这些尖拱通向一个狭长而高耸的三角形山墙。山墙的尖端与圆形深色玫瑰窗重叠，玫瑰窗的宽度与下方的门框相同。尖顶环绕着中心区域，并从画作的顶部边缘陡然升起。天空则以白色和浅蓝色的点描描绘。艺术家在左下角签名并标注日期：“克劳德·莫奈 94”。